El caballo posee características musculares únicos y quién sabe montar ha experimentado la agilidad, el movimiento armónico y la fuerza que lo caracteriza. Él representa para su jinete más que un medio de locomoción, es una parte esencial de una actividad placentera que puede convertirse en una verdadera pasión. Y para las personas que sufren algún tipo de discapacidad, el caballo puede significar no sólo el medio de adquirir de pronto todos sus atributos, sino un tratamiento que da notables resultados.

La equitación puede ser, además de una actividad deportiva, una práctica terapéutica. Así lo demuestra un grupo de profesionales que implementa la "equinoterapia", un tratamiento que, mediante la utilización de caballos especialmente entrenados, permite a personas con discapacidades en el área motora, sensorial, cognitiva, psicológica y con trastornos emocionales, mejorar su calidad de vida y recuperar sus capacidades hasta en un 90 por ciento.

Investigación: Adolfo Fernandez F.

Fuentes
Carla García Nowak
Dir. Area Equinoterapia
Salomé M Resano Althabe
vidaecuestre.com
El Centro Ecuestre de Rehabilitación de las Escuelas Hipocampo
queretaro.org/cerla/mexico

La equinoterapia (terapia con la ayuda del caballo), surgió en el año 1952 en los países escandinavos, a partir de que una joven, Liz Hartal, que a pesar de hallarse impedida por haber padecido poliomielitis, ganó una medalla olímpica de plata en Adiestramiento. Su triunfo llamó la atención de terapeutas, quienes en la búsqueda de nuevas y más eficaces formas de terapias para enfermedades físicas y psíquicas, estudiaron minuciosamente el evento. Los resultados de sus estudios fueron sorprendentes: encontraron en la utilización de la equitación bajo normas específicas una excelente e innovadora terapia que prometía excelentes resultados.

De Escandinavia, la equinoterapia pasó a Inglaterra y de ahí a los Estados Unidos de América y Canadá, donde en la actualidad existen más de 500 centros de equinoterapia que dan servicio a más de 35'000 jinetes y sus familias, organizados en la North American Riding for the Handicapped Association (NARHA) principalmente, así como en la National Center for Equine Facilitad Theraphy (NCEFT).

La equinoterapia permite también el tratamiento de los alumnos de escuelas especiales, al ponerlos en contacto con la naturaleza y con un animal que, de acuerdo con lo demostrado por distintos especialistas en el mundo, establece con el hombre un particular vínculo de colaboración y lealtad. El adiestramiento en equitación, además, contribuye a lograr el equilibrio en pacientes con dificultades motrices, que deben procurar mantener el cuerpo erguido para no caerse del animal.

El cuerpo del jinete se mueve de forma suave y rítmica, lo que ayuda a mejorar el equilibrio, recuperar la confianza y, sobre todo, revertir el grado mediante el que se presenta cada discapacidad. Otra de las ventajas de esta terapia complementaria es que ayuda a mejorar el tono muscular, aumentar la coordinación entre la vista y los movimientos musculares y desarrollar la noción de lateralidad.

Esta actividad multidisciplinaria involucra a profesores de educación especial y educación física, instructores de equitación, psicólogos y médicos especialistas que trabajan en conjunto para diseñar los ejercicios con los caballos, adecuados para cada caso particular.

La equitación produce excelentes resultados en la rehabilitación de músculos, recuperación o mejoramiento del equilibrio y desarrollo de la autoestima en personas víctimas de accidentes graves (mutilaciones), parálisis cerebral, síndrome de Down y otras discapacidades.

El movimiento armónico del paso del caballo, así como la utilización de la mayoría de los músculos del cuerpo humano al montar, resultan un gran ejercicio para fortalecer aquellas áreas que requieran de una mayor atención, como pueden ser la hipotonía clásica en los niños con síndrome de Down, la falta de equilibrio de la parálisis cerebral u otras lesiones cerebrales menores, así como el relajamiento de los miembros inferiores en personas que requieren del uso de sillas de ruedas. Asimismo, aspectos psicológicos como la autoestima y la seguridad en sí mismo, se ven beneficiados al vencer el miedo e ir obteniendo logros importantes durante las terapias. Otro aspecto que se destaca, es la mejor integración social de las personas con discapacidad al compartir la actividad con niños y adolescentes que no sufren discapacidad "alguna".

Se debe contar con un gabinete de profesores de educación física, quienes hacen realizar a los pacientes ejercicios de elongación y de autoconocimiento del propio cuerpo, y un gabinete psicológico, que estudia los distintos casos para encontrar una relación entre las dificultades físicas y los problemas psíquicos.

Las sensaciones y emociones que se despiertan al practicar equitación fueron las que llevaron, hace 50 años, a investigar acerca de la aplicación de un tratamiento fuera de los consultorios, explicó Kalbermatter. "Nosotros, tratamos que los alumnos que concurren a la asociación hayan sido derivados por un médico, ya que este trabajo es un complemento de los tratamientos convencionales", subrayó la titular de la AAAEPAD.

Especialistas argentinos y mundiales comprobaron que los logros más destacados se observan en el área de la neurología, especialmente en pacientes con parálisis cerebral (que genera un movimiento indefinido de los músculos) y con síndrome de Down, ya que contribuye a elevar su autoestima, fomentar la integración y el autovalimiento.

Así mismo, aspectos psicológicos como son la autoestima y la seguridad en sí mismo, se ven beneficiados al vencer el miedo e ir teniendo logros importantes durante las terapias. Otro aspecto que se destaca es la mejor comprensión de las personas con discapacidad y su valor como ser humano por parte de personas - principalmente niños y adolescentes - que no sufren de ninguna discapacidad, lo que contribuye a una mejor integración social.

El caballo es una fuente inagotable de estímulos, que favorecen la coordinación motora, la atención, el equilibrio, los reflejos y muchas otras respuestas autónomas; también actúa sobre las funciones cognoscitivas, y especialmente, sobre las respuestas emocionales.
Todas las sensaciones y emociones que se despiertan al practicar la equitación fueron las que llevaron hace casi 50 años a los investigadores, a emplear métodos terapéuticos con la ayuda de caballos para el tratamiento de personas con alguna discapacidad. Esta actividad recibe los nombres de: Hipoterapia, Equinoterapia ó Terapia Ecuestre.

A partir de entonces la parálisis cerebral infantil, el síndrome de Down, el autismo, la disfunción cerebral infantil y muchos otros trastornos físicos y emocionales, han ido encontrando una alternativa terapéutica fuera de la clínica o del consultorio.